لماذا المدينة هنا بالذات

المدن لا تنمو في مكان عشوائي. وبئر السبع تقع حيث تقع لثلاثة أسباب، وكلها متصلة بالماء.

الأول هو ما تحت الأرض. وادي السبع وادٍ أخذب، لكن تحته مياه جوفية مرتفعة — أي قريبة من سطح الأرض. ويمكن هنا حفر بئر بسهولة نسبية واستخراج كمية مياه كبيرة منها. وفي الصحراء هذه ميزة حقيقية، وفي كل مكان آخر في المحيط تقريباً ليس الأمر كذلك.

وهذه المياه الجوفية ترشح في تربة اللِّس وتتجمّع على عمق قليل بالقرب من الوادي. وبئر إبراهيم، التي عند أبواب البلدة القديمة، عمقها ثلاثة عشر متراً ونصف فقط. وبئر على عمق كهذا يمكن حفرها باليد.

والسبب الثاني هو من كان هنا من قبل. فمنطقة الآبار التي على ضفاف الوادي كانت الخط الذي التقت عنده أنصبة العشائر الثلاث الكبرى في النقب — العزازمة من الجنوب، والتياها من الشرق، والترابين من الغرب. ومكان لقاء ثلاث عشائر هو على أي حال مكان تجارة، وقد قامت هنا أيام سوق أسبوعية حتى قبل أن تُؤسَّس المدينة.

والسبب الثالث قرار. ففي سنة ألف وتسع مئة بنى العثمانيون هنا مدينة — الوحيدة التي بنوها في أرض إسرائيل — واختاروا النقطة عن قصد: قريباً من ثلاثة تجمّعات سكن بدوية كبيرة، على مفترق عدة طرق تجارة، وفي مكان فيه مياه جوفية. وأول مبنى أقاموه كان مركز الشرطة.

وخير دليل على أن هذا المكان اختير مرة بعد مرة هو عمره. فعلى ضفاف الوادي استوطن أهل حضارة العصر الحجري النحاسي، قبل أكثر من ستة آلاف سنة، في المواضع بالضبط التي أمكن فيها بلوغ الماء بحفر بئر. وهم لم يعرفوا شيئاً عن العثمانيين الذين سيأتون بعدهم بكثير، واختاروا الخط نفسه بالضبط في الأرض.

وكم كانت هذه المياه مهمّة؟ في سنة ألف وتسع مئة وسبع عشرة كان في المدينة سبع عشرة بئراً، وهي التي جعلتها هدفاً عسكرياً: فمن دونها لم يكن جيش يستطيع مواصلة التقدّم شمالاً.

أي أن أربعة آلاف سنة من السكن، والسوق، والحرب — كلها على ذلك الخط الواحد في الأرض، حيث الماء قريب.