Por qué la ciudad está precisamente aquí

Las ciudades no crecen en un lugar cualquiera. Beerseba está en el lugar en el que está por tres razones, y todas ellas tienen que ver con el agua.

La primera es lo que hay bajo tierra. El Nahal Beer Sheva es un curso de agua efímero, pero debajo de él hay aguas subterráneas someras; es decir, cercanas a la superficie. Aquí se puede excavar un pozo con relativa facilidad y sacar de él una gran cantidad de agua. En el desierto eso es una ventaja de verdad, y en casi cualquier otro sitio de los alrededores no es así.

Esas aguas subterráneas se filtran por el suelo de loess y se acumulan a escasa profundidad cerca del cauce. El Pozo de Abraham, a las puertas de la Ciudad Vieja, tiene solo trece metros y medio de profundidad. Un pozo que está a esa profundidad se puede cavar a mano.

La segunda razón es quién estaba ya aquí. La zona de los pozos de las orillas del cauce era la línea en la que se encontraban las posesiones de las tres grandes tribus del Néguev: los Azazma al sur, los Tiyaha al este y los Tarabin al oeste. Un lugar de encuentro de tres tribus es de todos modos un lugar de comercio, y aquí se celebraban días de mercado semanales aun antes de que la ciudad se fundara.

Y la tercera razón es una decisión. En el año 1900 los otomanos construyeron aquí una ciudad —la única que construyeron en la Tierra de Israel— y eligieron el punto a propósito: cerca de tres grandes concentraciones de poblamiento beduino, en un cruce de varias rutas comerciales, y en un sitio que tiene aguas subterráneas. El primer edificio que levantaron fue la comisaría de policía.

Y la mejor prueba de que este sitio se eligió una y otra vez es su edad. En las orillas del cauce se establecieron las gentes de la cultura calcolítica, hace más de seis mil años, exactamente en los sitios en los que se podía llegar al agua excavando un pozo. No sabían nada de los otomanos que vendrían mucho después de ellos, y eligieron exactamente la misma línea en el suelo.

¿Y qué importancia tenía esa agua? En el año 1917 la ciudad tenía diecisiete pozos, y fueron ellos los que la convirtieron en objetivo militar: sin ellos un ejército no podía continuar hacia el norte.

Es decir, cuatro mil años de poblamiento, y de mercado, y de guerra, todos ellos sobre esa misma línea en el suelo, en la que el agua está cerca.