La colina que es una ciudad

A tres kilómetros al este de Beerseba se alza una colina, entre la ciudad y la localidad de Tel Sheva. Y no es una colina natural.

Es una ciudad antigua, enterrada dentro de su propia tierra. Unos arqueólogos excavaron aquí entre los años 1969 y 1976, y lo que descubrieron es una ciudad israelita fortificada.

Tenía una muralla de casamatas —una muralla doble, con habitaciones entre sus dos paredes— y una puerta de ciudad de cuatro cámaras. Una puerta así no es solo una abertura en una muralla. Es un edificio entero, y se puede combatir dentro de él.

Y dentro de la ciudad encontraron algo que no tiene semejante: las piedras de un gran altar con cuatro cuernos. Este fue el primer altar de cuernos descubierto en Israel. El altar original se expone hoy en el Museo de Israel de Jerusalén, y en el propio tel se alza una reconstrucción de él.

Y esta ciudad tenía dos sistemas de agua, y los dos siguen en pie. Uno es un pozo fuera de la muralla, junto a la puerta, y su profundidad es de 69 metros. El segundo está dentro de la muralla, y estaba pensado para tiempos de asedio: una presa construida sobre el Nahal Hevron recogía las aguas de las crecidas, un canal cubierto las llevaba hasta un depósito excavado en la roca, y desde la ciudad se bajaba a él por una escalera dentro de un pozo vertical.

El yacimiento se identifica con la Beerseba bíblica, es decir, con la ciudad que aparece en los relatos de los patriarcas.

Y en 2005 el tel entró en la lista del Patrimonio Mundial de la Unesco. No entró solo: entró junto con Meguido y con Hazor, bajo un solo nombre común: los tels bíblicos. Tres tels, en tres regiones distintas del país, que juntos se consideran un ejemplo de una misma cosa.

Y desde 1990 el yacimiento está abierto a los visitantes como parque nacional. Se puede entrar, andar por una calle de la ciudad y estar de pie dentro de la puerta, esa misma puerta de cuatro cámaras que se construyó para que se pudiera combatir dentro de ella, y que hoy está abierta a todo el que llega.

Y una última cosa, para que nadie se confunda. Al este del tel hay una localidad que se llama Tel Sheva, y es un lugar completamente distinto: un consejo local beduino creado en 1968. Dos nombres parecidos, vecinos el uno del otro, y entre lo que cada uno de ellos señala hay una diferencia de miles de años.