A colina que é uma cidade

A três quilómetros a leste de Beer Sheva ergue-se uma colina, entre a cidade e a localidade de Tel Sheva. E não é uma colina natural.

É uma cidade antiga, enterrada dentro da sua própria terra. Uns arqueólogos escavaram aqui entre os anos de 1969 e 1976, e o que descobriram é uma cidade israelita fortificada.

Tinha uma muralha de casamatas — uma muralha dupla, com câmaras entre as suas duas paredes — e uma porta de cidade de quatro câmaras. Uma porta assim não é só uma abertura numa muralha. É um edifício inteiro, e pode combater-se dentro dele.

E dentro da cidade encontraram uma coisa que não tem semelhante: as pedras de um grande altar com quatro cornos. Este foi o primeiro altar de cornos descoberto em Israel. O altar original expõe-se hoje no Museu de Israel, em Jerusalém, e no próprio tel ergue-se uma reconstrução dele.

E esta cidade tinha dois sistemas de água, e os dois continuam de pé. Um é um poço fora da muralha, junto à porta, e a sua profundidade é de 69 metros. O segundo está dentro da muralha, e foi pensado para tempo de cerco: uma barragem construída sobre o Nahal Hevron recolhia as águas das cheias, um canal coberto levava-as até um reservatório escavado na rocha, e da cidade descia-se a ele por uma escada dentro de um poço vertical.

O sítio identifica-se com a Beer Sheva bíblica, isto é, com a cidade que aparece nos relatos dos patriarcas.

E em 2005 o tel entrou na lista do Património Mundial da UNESCO. Não entrou sozinho: entrou juntamente com Megido e com Hazor, sob um só nome comum — os tels bíblicos. Três tels, em três regiões diferentes do país, que juntos se consideram um exemplo de uma mesma coisa.

E desde 1990 o sítio está aberto aos visitantes como parque nacional. Pode entrar-se, andar por uma rua da cidade e estar de pé dentro da porta — essa mesma porta de quatro câmaras que se construiu para que se pudesse combater dentro dela, e que hoje está aberta a todo o que chega.

E uma última coisa, para que ninguém se confunda. A leste do tel há uma localidade que se chama Tel Sheva, e é um lugar completamente diferente: um conselho local beduíno criado em 1968. Dois nomes parecidos, vizinhos um do outro, e entre o que cada um deles assinala há uma diferença de milhares de anos.