Cento e quarenta e sete grifos

A envergadura das asas do grifo chega a cerca de 2 metros e 80 centímetros. Abre os braços para os lados, e quase o dobro.

E antes de mais uma pequena correção que vale a pena conhecer. O nesher da língua hebraica não é a ave que aparece nos brasões e nas bandeiras — é uma ave de rapina que come carniça. Reconhece-se com facilidade: o grifo tem o pescoço nu, sem penas.

E porquê o pescoço nu? Porque mete a cabeça para dentro, dentro de uma carcaça. As penas nesse sítio ficariam sujas; a pele nua seca ao sol.

E o que nele é espantoso são os olhos. A sua vista é muito aguda e tem um excelente poder de resolução, e é capaz de distinguir comida de uma altura de centenas de metros e de uma distância de muitos quilómetros. Isto é, um só grifo que plana alto varre uma superfície enorme quase sem sair do lugar.

E além disso quase não bate as asas, e essa é a parte bonita. O ar quente sobe do chão em colunas, e o grifo entra numa coluna dessas e roda para cima dentro dela sem esforço. Quando subiu o bastante plana em frente, devagar, até encontrar outra coluna e voltar a subir. Dessa maneira podem percorrer-se grandes distâncias quase sem gastar energia.

E essa é também a razão de os grifos não levantarem voo ao nascer do sol. Esperam pelo fim da manhã, depois de o chão ter aquecido o bastante para criar essas colunas.

Costuma construir o ninho em escarpas, e no Negev há escarpas dessas.

E agora a parte dura. A população de grifos de Israel está a baixar de maneira constante, cerca de 7 por cento por ano. Em abril de 2019 contaram-se em Israel apenas cerca de 147 indivíduos.

E quanto tempo se leva a arranjar uma coisa dessas? Muitíssimo. Uma ave grande põe poucos ovos e cria as suas crias devagar; uma população que baixa 7 por cento por ano baixa muito mais depressa do que é capaz de voltar a crescer. Essa é a diferença entre destruir e construir, e também na natureza uma coisa não é o contrário da outra.

Cento e quarenta e sete. Podem contar-se numa hora, e é tudo o que aqui resta de uma ave que era comum. E quando desaparece uma ave que come carniça, o que morreu fica no campo — exatamente como com a hiena. Os dois animais em que ninguém gosta de pensar são os que limpam o deserto.